glatt wie ein Aal sein

German

Etymology

Literally, “to be slippery like an eel”

Pronunciation

Audio (Germany (Berlin)): (file)

Verb

glatt wie ein Aal sein (irregular, third-person singular present ist glatt wie ein Aal, past tense war glatt wie ein Aal, past participle glatt wie ein Aal gewesen, past subjunctive wäre glatt wie ein Aal, auxiliary sein)

(colloquial) to be elusive
- 1663, Johann Balthasar Schupp, Doct: Joh: Balth: Schuppii Schrifften‎^[1], Hanau, page 25:
  Hier ligt M. Faber der Schwarꜩe/
  Er ſah auß bald wie eine Kaꜩe/
  Umbs Maul war er glatt wie ein Aal/
  Und tranck gar gerne kalte Schal.
  Here lies M. Faber the Black/
  He almost looked like a cat/
  He was as slippery as an eel with his words/
  and loved to drink cold schnapps.
- 1821, Joachim Nettelbeck, Joachim Nettelbeck, Bürger zu Colberg‎^[2], Leipzig: Johann Christian Ludwig Haken, page 193:
  Das Gebaͤude und Alles, was dazu gehoͤrte, war nun wohl ganz nach meinem Sinn gerathen: aber Luſt und Freude konnt’ ich dennoch nur wenig daran haben: denn wie ſo ganz anders waren die Zeiten geworden, ſeit ich in vorigem Jahre den Kiel dazu legte, und jeꜩt, wo es, glatt wie ein Aal, vom Stapel lief!
  The building and everything which went with it were now exactly to my liking: but I could still only derive little pleasure and joy from it: for how different the times had become since I last year laid the keel and now, when it, as slippery as an eel, ran from the slipway!
- 1895, Ilse Akunian, Flügel auf!‎^[3], Leipzig: Gebrüder Paetel:
  „Halt Dich doch feſt an mir“, murmelte Adolf kläglich, „Du biſt glatt wie ’n Aal; was ſoll denn das heißen? Du rutſchſt mir ja unterm Arm durch!“
  “Hold on tight to me,” muttered Adolf pitifully, “you’re as slippery as an eel; what’s that supposed to mean? You’re slipping right out from under my arm!”
- 1976, Wolf Friederich, Moderne Deutsche Idiomatik, Max Hueber Verlag München, page 13:
  Es ist schwer, ihn festzulegen. Er ist glatt wie ein Aal und weicht immer wieder aus.
  It's hard to pin him down. He's as slippery as an eel and always evasive.
- 2025 September 16 (last accessed), Franz Brunner, “Erratum.”, in da Huat brennt: überparteiliche und unabhängige Klimaschutz-Initiative Region Steyr‎^[4]:
  Glatt wie ein Aal sind wir, stur wie ein Esel, falsch wie die Hyäne und aufgeplustert wie ein Pfau.
  We're as slippery as an eel, as stubborn as a mule, as deceitful as a hyena, and as pompous as a peacock.

Conjugation

Conjugation of glatt wie ein Aal sein (irregular, auxiliary sein)

	singular	plural		singular	plural
infinitive		glatt wie ein Aal sein
present participle		glatt wie ein Aal seiend
past participle		glatt wie ein Aal gewesen
zu-infinitive		glatt wie ein Aal zu sein
auxiliary		sein
	indicative			subjunctive
present	ich bin glatt wie ein Aal	wir sind glatt wie ein Aal	i	ich sei glatt wie ein Aal	wir seien glatt wie ein Aal
	du bist glatt wie ein Aal	ihr seid glatt wie ein Aal		du seist glatt wie ein Aal du seiest glatt wie ein Aal	ihr seiet glatt wie ein Aal
	er ist glatt wie ein Aal	sie sind glatt wie ein Aal		er sei glatt wie ein Aal	sie seien glatt wie ein Aal

preterite	ich war glatt wie ein Aal	wir waren glatt wie ein Aal	ii	ich wäre glatt wie ein Aal	wir wären glatt wie ein Aal
	du warst glatt wie ein Aal	ihr wart glatt wie ein Aal		du wärst glatt wie ein Aal du wärest glatt wie ein Aal	ihr wärt glatt wie ein Aal ihr wäret glatt wie ein Aal
	er war glatt wie ein Aal	sie waren glatt wie ein Aal		er wäre glatt wie ein Aal	sie wären glatt wie ein Aal

imperative	sei glatt wie ein Aal (du)	seid glatt wie ein Aal (ihr)

Subordinate-clause forms of glatt wie ein Aal sein (irregular, auxiliary sein)

	indicative			subjunctive
present	dass ich glatt wie ein Aal bin	dass wir glatt wie ein Aal sind	i	dass ich glatt wie ein Aal sei	dass wir glatt wie ein Aal seien
	dass du glatt wie ein Aal bist	dass ihr glatt wie ein Aal seid		dass du glatt wie ein Aal seist dass du glatt wie ein Aal seiest	dass ihr glatt wie ein Aal seiet
	dass er glatt wie ein Aal ist	dass sie glatt wie ein Aal sind		dass er glatt wie ein Aal sei	dass sie glatt wie ein Aal seien

preterite	dass ich glatt wie ein Aal war	dass wir glatt wie ein Aal waren	ii	dass ich glatt wie ein Aal wäre¹	dass wir glatt wie ein Aal wären¹
	dass du glatt wie ein Aal warst	dass ihr glatt wie ein Aal wart		dass du glatt wie ein Aal wärst¹ dass du glatt wie ein Aal wärest¹	dass ihr glatt wie ein Aal wärt¹ dass ihr glatt wie ein Aal wäret¹
	dass er glatt wie ein Aal war	dass sie glatt wie ein Aal waren		dass er glatt wie ein Aal wäre¹	dass sie glatt wie ein Aal wären¹

¹Preferred; avoid the alternative in würde.

Composed forms of glatt wie ein Aal sein (irregular, auxiliary sein)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich bin glatt wie ein Aal gewesen	wir sind glatt wie ein Aal gewesen	subjunctive	ich sei glatt wie ein Aal gewesen	wir seien glatt wie ein Aal gewesen
	du bist glatt wie ein Aal gewesen	ihr seid glatt wie ein Aal gewesen		du seist glatt wie ein Aal gewesen du seiest glatt wie ein Aal gewesen	ihr seiet glatt wie ein Aal gewesen
	er ist glatt wie ein Aal gewesen	sie sind glatt wie ein Aal gewesen		er sei glatt wie ein Aal gewesen	sie seien glatt wie ein Aal gewesen
pluperfect
indicative	ich war glatt wie ein Aal gewesen	wir waren glatt wie ein Aal gewesen	subjunctive	ich wäre glatt wie ein Aal gewesen	wir wären glatt wie ein Aal gewesen
	du warst glatt wie ein Aal gewesen	ihr wart glatt wie ein Aal gewesen		du wärst glatt wie ein Aal gewesen du wärest glatt wie ein Aal gewesen	ihr wärt glatt wie ein Aal gewesen ihr wäret glatt wie ein Aal gewesen
	er war glatt wie ein Aal gewesen	sie waren glatt wie ein Aal gewesen		er wäre glatt wie ein Aal gewesen	sie wären glatt wie ein Aal gewesen
future i
infinitive	glatt wie ein Aal sein werden		subjunctive i	ich werde glatt wie ein Aal sein	wir werden glatt wie ein Aal sein
				du werdest glatt wie ein Aal sein	ihr werdet glatt wie ein Aal sein
				er werde glatt wie ein Aal sein	sie werden glatt wie ein Aal sein

indicative	ich werde glatt wie ein Aal sein	wir werden glatt wie ein Aal sein	subjunctive ii	ich würde glatt wie ein Aal sein	wir würden glatt wie ein Aal sein
	du wirst glatt wie ein Aal sein	ihr werdet glatt wie ein Aal sein		du würdest glatt wie ein Aal sein	ihr würdet glatt wie ein Aal sein
	er wird glatt wie ein Aal sein	sie werden glatt wie ein Aal sein		er würde glatt wie ein Aal sein	sie würden glatt wie ein Aal sein
future ii
infinitive	glatt wie ein Aal gewesen sein werden		subjunctive i	ich werde glatt wie ein Aal gewesen sein	wir werden glatt wie ein Aal gewesen sein
				du werdest glatt wie ein Aal gewesen sein	ihr werdet glatt wie ein Aal gewesen sein
				er werde glatt wie ein Aal gewesen sein	sie werden glatt wie ein Aal gewesen sein

indicative	ich werde glatt wie ein Aal gewesen sein	wir werden glatt wie ein Aal gewesen sein	subjunctive ii	ich würde glatt wie ein Aal gewesen sein	wir würden glatt wie ein Aal gewesen sein
	du wirst glatt wie ein Aal gewesen sein	ihr werdet glatt wie ein Aal gewesen sein		du würdest glatt wie ein Aal gewesen sein	ihr würdet glatt wie ein Aal gewesen sein
	er wird glatt wie ein Aal gewesen sein	sie werden glatt wie ein Aal gewesen sein		er würde glatt wie ein Aal gewesen sein	sie würden glatt wie ein Aal gewesen sein

Derived terms

aalglatt (“slippery”, adjective)