eher

Chiefly from haplology of Middle High German ērer, from Old High German ēriro, from Proto-Germanic *airizô. Compare Dutch eerder.

Likely conflated with Middle High German ēr, a rarer byform of ē (whence modern eh, ehe), from Old High German ēr, from Proto-Germanic *airiz, adverbial form of the above. Cognate with Dutch eer, English ere, Gothic 𐌰𐌹𐍂𐌹𐍃 (airis). The final /r/ was regularly lost in Late Old High German (cf. da, hie, wo), but survived regionally (chiefly in Central German).

• IPA^(key): /ˈeːər/, [ˈʔeː.ɐ]

• Audio (Germany (Berlin)):

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eher

1. comparative degree of bald / früh: sooner, earlier

   Synonym: früher

   Es tut mir leid, aber ich konnte nicht eher kommen.

   I'm sorry, but I couldn’t make it earlier.

2. rather
   1. fairly, relatively, somewhat; expresses a weakened degree

      Synonyms: relativ, einigermaßen

      Es scheint eher unwahrscheinlich, dass sie je ins Ausland geht.

      It seems fairly unlikely that she will ever go abroad.

      • 2010, Der Spiegel‎^[1], number 45/2010, page 17:

        Eine Paketbombe, die Anfang vergangener Woche im Kanzleramt eintraf, war von eher geringer Sprengkraft.

        A parcel bomb, which arrived in the Chancellery at the beginning of last week, was of relatively small explosive force.

      • 2012 June 18, Die Welt‎^[2], archived from the original on 12 April 2013, page 10:

        Die Verbraucher in Deutschland halten sich beim Konsum von Fisch angesichts hoher Preise eher zurück.

        Consumers in Germany are rather reluctant to consume fish in the face of high prices.

   2. sooner, more readily, preferably; expresses a preference

      Synonym: lieber

      Wenn ich wählen muss, würde ich eher ins Kino gehen.

      If I have to choose, I’d rather go to the cinema.

      Eher will ich einen Affen heiraten als dich!

      I'd sooner marry an ape than you!

   3. more precisely speaking, in fact, more like; used to replace a word or phrase with another

      Synonym: vielmehr

      Der Wein scheint mir nicht trocken zu sein, eher halbtrocken.

      This wine doesn’t seem to be dry, rather medium dry.

      Diese Aufführung ist doch kein Theater mehr, eher Affentheater!

      This performance isn’t theatre. Monkey theatre more like! [i.e. a farce, charade]

eher

1. (chiefly colloquial) comparative degree of früh

   Synonym: früher

   Ich konnte keinen eheren Termin kriegen.

   I couldn’t get an earlier appointment.

   • 2002, Werner Beckmann, Suppletion im Niederdeutschen‎^[3], Böhlau, page 101:

     Die Komparation des Adjektivs ist etymologisch suppletiv: frau – ę̄gɐ – ęist, vgl. das standardsprachliche früh – eher – am ehesten.

     (please add an English translation of this quotation)

   • ca. 2017, Berit Weichert et al., “Irland mit dem Auto”, in www.uni-muenster.de‎^[4], page 2:

     Pro: Gute Alternative bei Seekrankheit, große Zeitersparnis, auch ohne Flexticket kann man bei früherer Ankunft häufig ohne Aufpreis einen eheren Zug nehmen.

     (please add an English translation of this quotation)

   • 2020, Abu Carola, Das Minutenbuch Band IV‎^[5], Books on Demand, page 8:

     Argument: Nicht weil der ehere Zug mehr [vor Verspätung oder Unfall] verschont werden würde als der ursprünglich geplante – es kann auch umgekehrt sein, was niemand weiß.

     (please add an English translation of this quotation)

• ehe, eh
• erste

• ziemlich

• “eher” in Duden online
• “eher” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache